Visiter Saintes : que voir, que faire, où manger (guide complet 2026)

L’essentiel

Saintes, sous-préfecture de la Charente-Maritime, est l'une des villes les plus discrètes mais riches de Nouvelle-Aquitaine. Plus de 2 000 ans d'histoire visible à chaque rue, un patrimoine romain exceptionnel, une vieille ville préservée, des berges de la Charente parfaites pour flâner, et tout ça à 15 minutes de l'océan. Voici le guide complet pour découvrir Saintes en une journée, un week-end ou plus.

Au sommaire

• Pourquoi visiter Saintes
• Les 10 incontournables (et combien de temps y consacrer)
• Itinéraires conseillés selon votre temps disponible
• Où manger : nos adresses préférées
• Où dormir
• Saintes avec des enfants
• Que faire autour de Saintes (excursions à la journée)
• Saintes au fil des saisons
• Foire aux questions pratiques

1. Pourquoi visiter Saintes

Saintes a longtemps été éclipsée par ses voisines plus médiatiques : La Rochelle, Royan, Cognac. C'est un tort. Saintes offre :

• Un patrimoine romain de premier plan (Arc de Germanicus, Amphithéâtre, Thermes)
• Une vieille ville médiévale intacte, sans circulation automobile dans le cœur
• Le fleuve Charente qui traverse la ville, avec quais réaménagés et bateaux promenade
• Un calme et une authenticité qu'on ne trouve plus à La Rochelle
• Une gastronomie charentaise riche (mouclade, éclade, pineau, cognac à 20 minutes)
• Une base parfaite pour rayonner sur tout le département : océan à 30 min, marais poitevin à 45 min, vignobles du cognac à 25 min

1. L'Arc de Germanicus (15-20 min)

Vestige du Ier siècle après J.-C., cet arc romain a été déplacé au XIXe siècle sur la rive droite de la Charente pour le préserver. Le voir en s'approchant depuis le pont Bernard-Palissy, c'est saisissant. Photo obligatoire. Gratuit, à l'extérieur.

2. L'Amphithéâtre gallo-romain (45 min - 1h)

L'un des plus anciens et des mieux préservés de France (Ier siècle). Pouvant accueillir 15 000 spectateurs à l'époque, il sert encore aujourd'hui de cadre à des spectacles l'été. La descente dans l'arène donne une vraie sensation. Entrée 4 €, gratuit -18 ans.

3. La Basilique Saint-Eutrope (30-45 min)

Étape sur le chemin de Compostelle, inscrite au Patrimoine mondial UNESCO. La crypte romane abrite le tombeau de Saint-Eutrope, premier évêque de Saintes. Gratuit.

4. La Cathédrale Saint-Pierre (20-30 min)

Construite du XIIe au XVIIe siècle, elle domine la vieille ville avec sa tour clocher de 72 mètres (montée possible en saison, vue magnifique). Gratuit, montée tour 4 €.

5. L'Abbaye aux Dames (1h - 1h30)

Joyau de l'art roman saintongeais, classée Monument Historique. Concerts l'été, visite guidée des bâtiments conventuels, expositions. Entrée 8 €.

6. Le Musée Archéologique (1h - 1h30)

Pour comprendre ce que vous avez vu en extérieur : collections gallo-romaines remarquables, statues, mosaïques, mobilier funéraire. Entrée 4 €.

7. Le Musée Dupuy-Mestreau (45 min - 1h)

Hôtel particulier du XVIIIe siècle, collections d'arts et traditions populaires saintongeaises. Pittoresque et passionnant. Entrée 4 €.

8. Les berges de la Charente (1h - 2h en flânant)

Aménagées pour la promenade, à pied ou à vélo. Côté Bourg-Saint-Pair, vous longez de vieilles maisons à colombages. Côté ville, vous traversez le Cours Genet. Gratuit.

9. Le Marché central (1h - 1h30, matinées)

Mardi et samedi matin (8h-12h30). Producteurs locaux, fromagers, poissonniers, primeurs. Une institution. Gratuit, prévoir 20-40 € de courses.

10. La Tour Maubergeon (15 min)

Plus discrète, en haut de la vieille ville. Vue magnifique sur la Charente et les toits de Saintes. Gratuit.

Saintes en 1 jour (priorités absolues)

• Matin: Arc de Germanicus → Amphithéâtre → déjeuner vieille ville
• Après-midi: Cathédrale Saint-Pierre → Musée Archéologique → flânerie berges de la Charente → apéro sur les quais

Saintes en 2 jours (week-end)

Jour 1 comme ci-dessus.

Jour 2:

• Matin: Abbaye aux Dames + Musée Dupuy-Mestreau
• Après-midi: Bourg-Saint-Pair (vieux quartier rive gauche) + Saint-Eutrope + Tour Maubergeon
• Soirée: restaurant gastronomique

Saintes en 3 jours

Ajouter le 3e jour une excursion :

• Option mer: Royan (35 min) ou Île d'Oléron (45 min)
• Option vin: Cognac (25 min) avec dégustation
• Option nature: Marais Poitevin (45 min)

Gastronomie / sortie pour fêter quelque chose

• Le Saint-Pierre (place du marché) — étoilé Michelin, cuisine de produits locaux
• L'Arcole (rue Alsace-Lorraine) — créatif et inventif
• Le Bistrot de Marylou — gastronomie accessible, ambiance conviviale

Cuisine traditionnelle charentaise

• Au Chai du Père-Léon — mouclade, éclade, pineau servis dans un cadre rustique
• Le P'tit Bistrot — formule midi à 18 €, cuisine maison

Cuisine du marché / déjeuner rapide

• Pause Café (cours Reverseaux) — salades, tartines, smoothies
• Boulangerie Pâtisserie Bouvier — sandwich et viennoiserie d'exception
• Le Comptoir Saintais — petite carte cosmopolite

Pour les pizzas et tapas

• Pizzeria Saint-Pallais
• Tapas y Vino (place du Capitole) — bar à tapas avec belle carte des vins